「人類學」一辭，根源自希臘文之「人」字(ㄒhθρωποs)。顧名思義，即研究人的一門學問。約言之，「人類學」(Anthropology)這名詞，分別是人文科學中的「文化人類學」與哲學中的「哲學人類學」的簡稱。站上人文科學的領域上，這名詞成了研究民族起源、人類文化、制度、人種特種等問題的科學之總稱，而人類學家多以「現場實錄」的方式未深入考察、體驗某一民族的風土人情。然而，在哲學領域中，「哲學人類學」也簡稱「人類學」或「人學」，但與前者卻同名而異質；「哲學人類學」是以理智來對人作深層探討。故又名「哲學心理學」(Philosophical Psychology)或「人的哲學」(Philosophy of Man)，它的質料對象是「人」，它的形式對象是「人之所以為人」，即企圖對人之整體作一全面的理解，它會參考其他有關研究人的科學如生理學、心理學、文化人類學、社會學等研究成果而近一步溯本追源的反省，以求明悉人的底蘊。「哲學人類學」的興起，基本上是本世紀的事，雖然上古哲學家已開始對人作深刻的探討，而中古士林學派傳統也早已有「理性心理學」(Rational Psychology)以研究人本身，但現代的新理學、人類學、社會學、政治學、經濟學、「存在現象學」、「結構主義」等思潮，促使哲學家在研究人的哲學上達到一個嶄新的階段。哲學人類學既然是因了以上的機緣而興起，因此它所採取的研究方法之內，（例如：它廣採心理學的方法、廣納人類學的實錄），另一面，它也佈局現在任何一套思維近路之中，（例如：它會用存在主義的觀點，也會胡塞爾現象學的分析），總之，凡有助於研究人的妹內蘊的方法與思路，它都會採用，以求直探隱微地把握人的表精粗。
本課程將從人與自我、人與世界、人與他人、人與團體、人與超越界、人與死亡等論題來以「人之所以為人」作研究對象。